大多数人认为大连船厂正在建造的004航母很可能是一艘核动力航母，就连一些美国军事网站也对此表示认可。然而，这种可能性并不等同于确定。关于004航母的动力系统，业内仍在等待确凿的证据，而这一关键证据便是“烟囱”的存在。舰岛尚未安装之前，很难下定论究竟是否采用核动力，不确定性仍然存在。

从004航母的建造进度来看，近期的高清卫星图像显示这艘航母正在成型。根据9月3日的卫星图，舰艏的球鼻艏部分正在安装，预计一旦完成，海下部分将全部完工。004航母的水线长度已经达到约320米，明显超过福建舰的300米和福特级的317米，加上即将安装的球鼻艏和后续的外飘甲板，最终长度预计超过340米，吨位将创下新纪录，满载排水量预计在11到12万吨之间，这将使其超越福特级成为史上吨位最大的航空母舰。

外飘甲板的建设已接近完成，舷侧模块也正在装船，预计在未来一两个月内会完成。电磁弹射器数量与福建舰相同，都是四条。航母建造的顺序是先建造船体，舰岛则在最后阶段吊装。在舰岛未装之前，动力的讨论只能基于卫星图的推测。有关核动力的证据在于，卫星图中004船体中部有两个重型屏蔽结构，与美军核航母的反应堆安全壳极为相似，这种结构是常规动力航母所不需要的。

然而，由于这一证据较为间接，只要舰岛尚未安装，没人敢下定论。甚至有分析认为，动力舱的布局可能是苏式常规动力的设计。实际上，判断航母动力类型并不需要复杂的计算，只需查看舰岛是否有烟囱。常规动力航母需要燃烧燃料产生蒸汽，因此舰岛上必定有大型的排烟烟囱，而核动力航母则不需要这种设施，舰岛可以设计得更加小巧和隐形。最新设计的舰岛取消了排烟管道，这被视为004可能采用核动力的明确信号。

那么，关于动力类型的究竟何时能揭晓呢？按照目前的建造进度，外飘甲板完成后，舰岛模块预计将在年末现身。届时，所有悬念将一目了然，只需观察舰岛上是否有排烟口。如果舰岛异常狭小，没有烟道，那中国首艘核动力航母的秘密便会被揭晓。这不仅仅是关于一艘航母的动力问题，更是核动力将给中国海军的远洋作战方式带来革命性变化。常规动力航母尽管可以行驶较远，但依旧需要定期靠补给舰。而核动力航母则能在远海长时间维持存在，无需频繁加油，从而显著扩大整个编队的活动范围。对于美国而言，这将是一个重大挑战。它过去总是声称中国海军只是区域性力量，无法深入远洋。而一旦004确认使用核动力，这一说法将彻底过时。从辽宁舰到004，中国在短短二十多年内便跃居世界航母技术的顶尖行列，而即将现身的舰岛，将是开启新纪元的关键。